Природно-ресурсный потенциал.

Природно-ресурсный потенциал представлен преимущественно водными и лесными ресурсами, а также наличием минерально-сырьевых и топливно-энергетических ресурсов и отличается неравномерностью размещения. На территории СКФО сосредоточено около 30% всех российских ресурсов минеральных и более 70% запасов термальных вод, 40% вольфрама и множество редкоземельных металлов.

Топливные ресурсы представлены месторождениями нефти и газа, а также малыми запасами месторождений угля. Основные запасы нефти располагаются в Чеченской Республике, Ингушетии и Дагестане. Запасы Каспийского бассейна оцениваются на уровне 450—500 млн т условного топлива. Месторождения газа сосредоточены в Ставропольском крае (Северо- Ставропольское), Дагестане (Дагестанские Огни), Чеченской Республике (Старогрозненское, Ханкальское, Бенойское). Месторождения угля незначительны, выделяют очаговую добычу в Дагестане (Хивский район) и Карачаево-Черкесской Республике (Урупский район).

Если в общей структуре запасов топливно-энергетические ресурсы занимают в среднем менее 4% общероссийских, то запасы руд цветных металлов занимают уже свыше 10%. Наиболее крупными месторождениями руд цветных и редких металлов располагают Кабардино-Балкарская Республика (вольфрам), Карачаево-Черкесская Республика (вольфрам, медь, уран, кобальт), Республика Северная Осетия — Алания (свинец, цинк, ртуть), Республика Дагестан (медь), Ставропольский край (титан и цирконий).

Среди нерудных полезных ископаемых особо следует выделить горно-химическое сырье барит — Карачаево-Черкесская Республика, Республика Северная Осетия — Алания. Также в СКФО получило широкое распространение сырье для производства строительных материалов: мрамор — Карачаево-Черкесская Республика, цементное сырье — Республика Северная Осетия — Алания, Карачаево-Черкесская Республика, гипс — Кабардино-Балкарская Республика, Карачаево-Черкесская Республика, глина — Республика Ингушетия, Кабардино-Балкарская Республика, также добывают мел, граниты, каолин, асбест, слюду и др. Интересно отметить, что на Кавказе найдены и залежи драгоценных металлов в Карачаево-Черкесской Республике, Северной Осетии — Алании, Кабардино-Балкарской Республике и Дагестане.

Водные ресурсы в СКФО представлены крупными реками: Тереком, Сунжой, Кубанью, Каракойсой и др., находятся Гергебильское, Ирганайское, Сенгилеевское и другие водохранилища. Республика Дагестан и Ставропольский край обладают значительными гидроэнергетическими ресурсами. Обеспеченность водными ресурсами округа крайне неоднородна. Горная и предгорная части Северной Осетии — Алании, Карачаево-Черкесской Республики, Ингушетии, Кабардино-Балкарской Республики в наибольшей степени обеспечены водными ресурсами. Районы Ставропольского края, Чечни, Дагестана, в особенности степные, испытывают серьезный дефицит водными ресурсами. Водообеспеченность суммарным стоком на одного жителя составляет 4,3 тыс. м³/год (при среднем показателе по Российской Федерации 28,5 тыс. м³/год) и 195 тыс. м³/год на 1 км² территории (по России 250 тыс. м³/год). Важную роль играют и бальнеологические месторождения округа. Наиболее известные месторождения — Кисловодск, Ессентуки, Пятигорск, Железноводск и др. Однако общая площадь поверхностных вод, включая болота, составляет 2,6% площади территории, что ограничивает использование водных ресурсов Кавказа в полной степени.

Лесные ресурсы округа не представляют промышленного интереса, поскольку лесистость округа составляет всего 10,9%. Наибольшие лесопокрытые плошали находятся в Карачаево- Черкесской Республике (лесистость 30%). Здесь же сосредоточено свыше 90% буковых лесов Российской Федерации. Из лекарственных растений здесь произрастают лавр, чабрец, донник, морозник кавказский, мелисса и многие другие.